Frankreichs Local Hero: Wie Léon Marchand zwei Goldmedaillen in zwei Stunden gewann
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Es war 23.32 Uhr, das Ende eines Tages, wie ihn der olympische Schwimmsport noch nie erlebt hatte. Der Mann, der soeben die größte Einzelleistung in der Geschichte seines Sports vollbracht hatte, stand an einem Aufzug und wartete darauf, dass dieser sich öffnete und ihn nach unten brachte. Weg von einem Veranstaltungsort, den er in ein brüllendes Fußballstadion verwandelt hatte.
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Léon Marchand, ein unscheinbar wirkender Typ in seiner weißen französischen Podiumskleidung, begann seine Erholung, indem er einen Snack aß und an einer Flasche Wasser nippte. Auf seine linke Wange hatte jemand einen dünnen Streifen mit den Farben der französischen Flagge - rot, weiß und blau - gemalt. Da der Aufzug seine Zeit brauchte, nutzte ein Mitarbeiter der La Défense Arena die Gelegenheit, Marchand um ein Selfie zu bitten, das er mit einem Lächeln gewährte. Für einen Mann, der die Olympischen Spiele gerade zu seinem eigenen Fünf-Ringe-Revival gemacht hatte, war Marchand völlig entspannt. Er war sehr glücklich und mit Sicherheit sehr müde, aber auch völlig gelassen.
Die Zuschauer waren von Léon Marchand regelrecht verblüfft. Der 22-Jährige aus Toulouse hatte gerade das Léon-Double geschafft, etwas, das ein Normalsterblicher nicht wagen, geschweige denn bezwingen könnte. Er gewann die 200 Meter Schmetterling um 20:42 Uhr und um 22:36 Uhr die 200 Meter Brust, eine Leistung von unmenschlichem Ausmaß. Er fesselte sein Heimatland, verblüffte seinen Sport und überraschte sogar sich selbst. "Ich wusste, dass es für mich möglich war, diese Rennen u beenden", sagte er und lachte dann. "Vielleicht nicht sie zu gewinnen."
Er hat sie gewonnen. Es waren die Goldmedaillen Nummer zwei und drei für Marchand bei diesen Olympischen Spielen, und eine weitere ist am Freitag bei den 200 Lagen wahrscheinlich, wenn sein Körper nach dieser unglaublichen Anstrengung noch durchhält. Aber das war so viel mehr als "nur" zwei Goldmedaillen.
Léon Marchand schlägt zwei Olympiasieger von Tokio
Seit fast 50 Jahren, seit Kornelia Ender 1976, hatte niemand mehr zwei Einzeldisziplinen in einer Olympia-Session gewonnen. Sie stammte aus der DDR, die damals bekanntlich Staatsdoping betrieb, sodass diese Goldmedaillen als fragwürdig anzusehen sind. Ender gewann an diesem Tag in Montreal die 200 Freistil und die 100 Schmetterling; zwei 200er zu gewinnen, wie Marchand, erhöht den Schwierigkeitsgrad noch mehr.
Ryan Lochte gewann sowohl 2008 als auch 2012 Medaillen in zwei verschiedenen Disziplinen am selben Tag, aber er gewann nicht zweimal Gold. Ein männlicher olympischer Schwimmer hat seit mehr als einem Jahrhundert nicht mehr zwei Einzelgoldmedaillen am selben Tag gewonnen. Aber es gibt noch mehr als all das.
In beiden Rennen entthronte Marchand den amtierenden Olympiasieger. Und er tat es auf entgegengesetzte Weise. Im Brustschwimmen führte er die gesamten 200 Meter vor dem Australier Zac Stubblety-Cook, und im Schmetterling schlug er auf den letzten 50 Metern spektakulär zurück, um den Ungarn Kristóf Milák zu besiegen. Damit sind wir bei dem letzten Punkt, der diesen Abend zu einem unvergesslichen Ereignis in der Geschichte des Schwimmsports machte.
Französische Fans feiern ihren Star in der Paris-La-Défense-Arena
Inspiriert von ihrem Lokalmatador sorgten die rund 17 000 Zuschauer für eine Nacht mit ununterbrochenem Lärm, die in der Geschichte des Schwimmsports wohl ihresgleichen sucht. (Wenn es etwas gibt, das dem nahe kommt, dann war es Sydney im Jahr 2000, als Ian Thorpe im Superstar-Modus war.) "Es war wie bei einem Rugbyspiel", sagte Stubblety-Cook. "Ich konnte nichts hören."
Die Menge war vor, während und nach den Triumphen von Marchand ohrenbetäubend. Der Höhepunkt der Begeisterung wurde jedoch auf den letzten 50 Metern des Schmetterlingsrennens erreicht, als Marchand – mit fast einer ganzen Sekunde Rückstand – mit einer kraftvollen Serie von Unterwasserkicks aus der letzten Kurve herausschwamm und das Unwahrscheinliche zur Realität werden ließ.
"Der Schmetterling war wirklich verrückt auf den letzten 50 Metern", sagte Marchand. "Ich konnte unter Wasser hören, dass das Becken verrückt spielte." Als das Rennen zu Ende war, feierte Marchand ausgiebig, ohne es jedoch zu übertreiben, da er wusste, was die zweite Hälfte des Doppelzweiers mit sich bringen würde. Er verließ das Schwimmbecken und tauchte weniger als eine Stunde später zur Medaillenvergabe wieder auf, wobei er zum ersten Mal an diesem Abend die weiße Jogginghose trug. Um 21.38 Uhr ertönte die französische Nationalhymne, die Marchand mitsang, und dann verabschiedete er sich kurz von seinen Medaillenkollegen, während sie sich auf dem Pooldeck fotografieren ließen.
Marchand nahm daraufhin seine Vorbereitungen für das Brustschwimmen wieder auf, ging zurück zum Aufwärmbecken und anschließend in den Bereitschaftsraum, um sich für die Vorstellung aufzustellen. Auf dem Pooldeck verließ die amerikanische Legende Katie Ledecky um 22.29 Uhr die Bühne, nachdem sie ihre achte Goldmedaille ihrer Karriere erhalten hatte. Eine Minute später ertönten die Rufe "Lé-on! Lé-on! Lé-on!" wieder los. Um 22.33 Uhr ging er erneut an den Staat.
Marchand ging zum Startblock, zog seine Jacke und seinen Pullover aus, sprang einmal und stieg dann auf den Block, um das Ganze zu wiederholen. Diesmal führte er vom Start weg, und der einzige Zweifel bestand darin, ob er in der letzten Runde den berühmt-berüchtigten Stubblety-Cook aufhalten konnte.
Marchand hat den Australier nicht nur besiegt. Er zog davon und ließ die Nacht zu einem ohrenbetäubenden Crescendo werden. Als er die Wand berührte, zog sich Marchand an der Bahnlinie hoch und schlug mit der rechten Hand auf das Wasser - dabei kippte er gleichzeitig nach hinten um. Dann kam er wieder hoch und schlug erneut auf das Wasser, hob sich aus dem Becken und stemmte zwei Fäuste in die Luft. Er war erschöpft, aber überglücklich über seinen Triumph.
Bob Bowman: Trainer von Michael Phelps coacht Léon Marchand
Bob Bowman sagte, dass die Idee, dieses Double zu versuchen, eher von Marchand als von ihm stammte – sogar noch vor einer Woche. Aber auf dem Weg zu dieser Nacht hat sich alles wie erhofft entwickelt, sodass Bowman die Entscheidung voll und ganz befürwortet hat. "Ich habe natürlich [vor den Olympischen Spielen] ein wenig gezweifelt, weil mir jeder gesagt hat, dass es unmöglich sei", sagte Marchand. "Bob sagte mir nach den 400 Metern Einzelmedaille: 'Okay, lass es uns machen.' Das gab mir Selbstvertrauen."
Das ist Bowman, Marchands Trainer und Partner bei seinen großen Träumen. Vor drei Jahren schickte Marchand eine E-Mail an Bowman, in der er ihn fragte, ob er ein Stipendium für ein Schwimmtraining an der Arizona State bekommen könnte. Bowman erkannte den Nachnamen – Xavier Marchand, Léons Vater, war in den 1990er Jahren olympischer Schwimmer - und der Junge hatte solide Zeiten vorzuweisen, also nahm er ihn an Bord.
Bowman fand schnell heraus, dass Marchand eine Arbeitsmoral besaß, die seinen natürlichen Fähigkeiten entsprach. Und niemand kann einen talentierten Schwimmer besser anspornen, ziehen und zu Höchstleistungen antreiben als Bowman.
Er half Michael Phelps dabei, Geschichte zu schreiben. Bowman coachte ihn 2008 in Peking zu acht Siegen - dem buchstäblichen Goldstandard in diesem Sport - und führte ihn zu insgesamt 28 Medaillen, 23 davon in Gold.
Marchand wird diese Karrierezahlen nie erreichen, es sei denn, Frankreich kann plötzlich mehrere Staffeln bei mehreren Olympischen Spielen gewinnen. Aber er hat einen Weg gefunden, mit diesem Doppelerfolg seine eigene Geschichte zu schreiben. Ich habe Bowman, der eine Schlüsselrolle bei einigen der denkwürdigsten Leistungen im Schwimmsport gespielt hat, gefragt, ob dies die größte Tagesleistung aller Zeiten war.
"Sie ist ganz oben", sagte Bowman. "Es ist ganz oben. ... Es ist eine Nacht, die er nie vergessen wird. Ich hoffe, dass er sich einfach an alles erinnern wird. Ihm dabei helfen zu können, diesen Moment zu erleben, ist unglaublich.
Das nächste Ziel, das es zu erreichen gilt, sind die 200 Meter Lagen. Als Marchand und Bowman die Arena verließen, hatten sie sich schon darauf fokussiert.
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